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Investigación y experimentación con la carta de ajuste
Historia y fundamentos de la carta de ajuste en vídeo.
La carta de ajuste, también conocida como test pattern o test card, es una de las imágenes más reconocibles de la historia del vídeo y la televisión. Su origen se remonta a los primeros años de la televisión analógica, cuando los técnicos necesitaban una imagen fija para ajustar brillo, contraste, enfoque y geometría antes de iniciar las emisiones.
En los años 40, la RCA popularizó la “Indian Head Test Pattern”, una carta en blanco y negro con una cabeza indígena rodeada de círculos y escalas de gris. Durante décadas fue el estándar de calibración en Estados Unidos y símbolo del inicio de las transmisiones.
Con la llegada del color en los años 60, las cartas se volvieron más complejas. Aparecen las barras de color SMPTE y patrones como la Philips PM5544 (1970), con su icónico círculo central, cuadrículas y tonos primarios y secundarios. En Europa, esta carta se emitía con música instrumental o un tono continuo cuando no había programación, marcando el tiempo de espera entre emisiones.
En la era digital, las cartas de ajuste han perdido su función práctica, ya que los sistemas modernos se calibran automáticamente. Sin embargo, su poder simbólico se ha multiplicado: la carta de ajuste representa hoy la ausencia de emisión, el silencio del medio o el instante previo a la imagen. Artistas visuales y videocreadores la reinterpretan como metáfora del error, de la pausa y del propio artificio televisivo.
Técnicamente, una carta de ajuste sirve para calibrar:
Geometría y centrado (rejillas y círculos concéntricos).
Resolución (líneas finas alternadas).
Luminancia (escala de grises).
Crominancia (barras de color).
Sincronía (cruces centrales).
Audio (tono de referencia a 1 kHz).
Su evolución puede resumirse así: